Abbiamo ancora bisogno delle generazioni?

L’invenzione dell’età 

Lungi dall’essere naturale, il significato pubblico che si dà all’età ha subìto nel corso del tempo modifiche radicali. Da principio a raccontarsi c’erano gli uomini (non in senso sovraesteso, si intendono proprio i soli maschi adulti); accanto a loro i vecchi, cui si concesse il dono sociale della saggezza e della gestione del passato. I primi a essere inventati furono i bambini.

Per millenni l’umanità non ha voluto o potuto includere nel proprio novero gli individui non adulti: c’erano, certo, ma non costituivano una categoria. Sarà l’Europa del Sei-Settecento, tra miglioramento delle condizioni sanitarie ed ereditarietà della posizione sociale, a renderli finalmente visibili. 

Tutt’altra fatica ha richiesto l’invenzione dei giovani. Sono l’Europa e l’America affascinati dall’hegelismo e dai progressi tecnologici ad avere bisogno di inventarsi una categoria di individui non più infanti ma non ancora maturi. Il meccanismo identitario funziona e il resto è, più o meno, cronaca: la diffusione delle categorie segnate da nomignoli o lettere (Boomers, Gen X, Millennials, Gen Z, Gen Alpha…) e la proliferazione di sottocategorie ai limiti del paradosso linguistico: giovani adulti, adulti maturi, terze e quarte età. Tutto per reidentificare l’età di ognuno, caratterizzarla, determinarla. 

Perennials: i senza età 

È da questa estremizzazione del fine identitario dell’età che nascono, come categoria di studio e come atteggiamento mentale, i Perennials.

Brutto termine, che ormai ha una decina d’anni, con cui si prova a descrivere chi non si identifica nelle categorie del determinismo generazionale.

Ageless, senza età, o meglio senza la volontà di volersi far carico dell’identità preconfezionata che l’età anagrafica imporrebbe.

Una ribellione allo schema.

Che però, a ben vedere, ne è la conferma.

Gli uomini assomigliano più al loro tempo che ai loro padri recita un proverbio arabo, e per quanto strano possa sembrare i Perennials, rifiutando di essere assoggettati alle categorie del loro tempo, ne sono il prodotto più perfetto: in un’epoca di presentismo imperante, schiacciato nell’attimo della compulsione dello scrolling di reel e video tik tok, il rifiuto di aderire a una categoria temporale identitaria è la massima espressione della volontà di continuare a galleggiare in un tempo che non scorre prendendo atto della forza dei paradigmi generazionali.

Non sentirsi rappresentati da determinate suddivisioni è innanzitutto riconoscerne il peso e il ruolo; al contempo, uscendo dalle altre categorie, se ne crea una nuova, più malleabile e di facile fruizione e da cui entrare e uscire alla bisogna.

La società occidentale di oggi ha un rapporto col tempo diverso da quelle precedenti: il suo scorrere non è più sinonimo di progresso e il futuro rappresenta una minaccia più che una speranza. Volersi slegare da questa china è sintomatico di una difficoltà che ha a che fare con la non volontà di invecchiare e, anche, con la consapevolezza che l’avanzare dell’età non è più sinonimo di stabilità e sicurezza. Non riuscendo più a dominare il futuro ci si accontenta di negarne l’esistenza.

Ma, ce lo ricorda Eraclito, il tempo è un fiume, non uno stagno.